Nanotechnologie ter discussie

03 December '04 1067 W ETC Group brengt uit Down on the farm: de impact van nano-schaal technologieen op voedsel en landbouw

De ETC Group, een internationale onderzoeks en belangen organisatie gezeteld in Ottawa, Canada, kondigt vandaag de publicatie Down on the Farm aan, de eerste uitvoerige kijk naar welke invloed nano-schaal technologieen zal hebben op boeren, voedsel en landbouw.
Nanotechnologie verwijst naar de manipulatie van materie op de schaal van atomen en moleculen, waar grootte gemeten wordt in miljardste meters en waar quantum fysica bepaalt hoe stoffen zich gedragen. Volgens Hope Shand, ETC Group's onderzoeks directeur: 'De komende twintig jaar zullen op nano-schaal samenkomende technologieen een grotere invloed hebben op boeren en voedsel dan de mechanisatie van de landbouw of de Groene Revolutie.'

Down on the farm brengt enkele grote verassingen aan het licht: Een handvol voedsel producten die onzichtbare en niet-geetiquetteerde nano-schaal toevoegingen bevatten liggen al in de schappen van de supermarkt. Daarnaast zijn er een aantal nano-schaal materiaal bevattende bestrijdingsmiddelen commercieel verkrijgbaar en in het milieu vrijgelaten. Nano-schaal materialen vertonen andere eigenschappen dan dezelfde materialen op grotere schaal - en wetenschappers zijn nu aan het ontdekken dat nano-schaal materialen over het algemeen reactiever en beweeglijker zijn wanneer ze het lichaam binnendringen. Er zijn slechts een handje vol toxicologische studies gedaan. Vanwege deze bezorgdheid moet het gebruik van nieuwe nano-schaal materialen geleid worden door het Precautionary Principle. ' Door het toelaten van nanotech voedsel en landbouw producten op de markt in afwezigheid van publiek debat en regelgeving, zullen overheden en de industrie mogelijk een nieuw en feller debat ontketenen - deze keer over 'atomair gemodificeerd' voedsel,' voegt Jim Thomas, ETC Group programma manager gezeteld in Oxford, toe.

Wereldwijde verspreiding: ETC Group brengt haar nieuwe nanotech rapport naar boeren organisaties, sociale bewegingen en overheden over de hele wereld.

In Bangladesh neemt Pat Mooney, ETC Group's algemeen directeur, deel aan de Asia-Pacific conferentie over voedsel zelfbeschikking waar afgevaardigden van 30 landen zullen horen over de impact van nano-schaal technologieen op voedsel en landbouw; in Brazilie ontmoet Silvia Ribeiro van ETC Group Movimento dos Trabalhadores Rurias Sem Terra (landloze werkers beweging), een van de grootste sociale bewegingen in Latijns Amerika. Afgelopen week presenteerde ETC's Jim Thomas Down on the Farm aan overheids vertegenwoordigers die de FAO commissie rond Genetische Grondstoffen voor Voedsel en Landbouw bijwoonden en Hope Shand sprak de jaarlijkse conventie van de Nationale Landbouwers Vakbond in Saskatchewan te Canada toe.

De meeste van 's werelds grootste voedsel en drank bedrijven - inclusief Unilever, Nestle en Kraft - doen onderzoek (R&D) naar nano-schaal technologieen om voedsel te manipuleren, verwerken, verpakken en bezorgen. Grote agribussiness bedrijven als Syngenta, BASF, Bayer en Monsanto herformuleren hun bestrijdingsmiddelen op nano-schaal om ze biologisch actiever te maken en nieuwe monopoly patenten voor zich te winnen. Down on the Farm onderzoekt een breed scala aan huidig R&D, varierend van atomair-gemodificeerde zaden, nano-sensoren voor precisie landbouw, planten ontworpen om metaal nano-deeltjes te produceren, nano-vaccins voor gekweekte vis, nano-streepjescodes voor het volgen en controlleren van voedsel producten, en meer.

Afgelopen maand stelde de US Patent en Trademark Office een nieuwe klassificatie vast voor nanotechnologie patenten, merkte ETC Group op. 'Het is ironisch dat een bedrijf een monopoly patent kan winnen omdat hun nano-schaal product erkent wordt als nieuw, terwijl voedsel en veiligheids controlleurs de nieuwheid van nano-schaal nog moeten erkennen,' merkt ETC onderzoeker KAthy Jo Wetter in North Carolina op.

Goederen Roulette: De industrie verwacht dat nano-schaal technologieen een dramatische verschuiving teweeg zal brengen in aanvoer en waarde ketens, waardoor goederen markten op kop gezet zullen worden. ETC Group ziet dat kleine boeren en landbouw werkers in de ontwikkelende wereld bij de eersten zullen horen die het meest benadeeld zullen door de nieuwe nanotech designer materialen. Arme boeren zijn zelden in een positie om snel te kunnen reageren op abrupte economische veranderingen.
Boeren gemeenschappen en landen in het globale Zuiden die afhankelijk zijn van export goederen zoals rubber en katoen - producten die vervangen kunnen worden door nieuwe nanomaterialen - lopen vooral risico. 'Zelfs als er milieu voordelen zouden zitten aan het vervangen van enkele natuurlijke goederen door materialen op nano-schaal geproduceerd, zal het niet de markt verstoringen voorkomen die reele schade zullen berokkenen in het globale Zuiden,' legt Jim Thomas uit.

ETC Group adviseert de samenleving - inclusief boeren, maatschappelijke organisaties en sociale bewegingen - een breed debat over nano-schaal technologieen en de veelvuldige economische, gezondheids en milieu effecten met elkaar aan te gaan. 'Iedere poging van overheden of de industrie de diskussie te beperken tot bijeenkomsten van experts of de focus van het debat alleen gezondheids- en veiligheidsrisico's te laten zijn zal fout zijn. De bredere sociale en ethische onderwerpen moeten aangekaart worden,' waarschuwd ETC's Silvia Ribeiro, programma manager in Mexico City.

In 2002 riep ETC op voor een moratorium op de commercialisatie van nieuwe nano-schaal materialen totdat laboratorium protocollen en regulerings beleid in werking zouden zijn die rekening houden met de speciale eigenschappen van deze materialen, en totdat aangetoond is dat ze veilig zijn. Daarmee in overeenstemming raadt ETC Group in Down of the Farm aan alle voedsel en drank producten van de schappen te halen en nieuwe producten die geproduceerde nanodeeltjes bevatten te verbieden totdat bedrijven en regelgevers hebben laten zien dat ze gekeken hebben naar nano-schaal eigenschap veranderingen.
Zo ook zouden nano-schaal formules van landbouw producten zoals bestrijdingsmiddelen en meststoffen verboden moeten worden om in het milieu losgelaten te worden totdat er veiligheids beleid speciaal ontwikkelt om deze nano-schaal producten en onderzoeken deze producten veilig verklaart.

Bordje Goo Speciaal: ETC's rapport richt ook de schijnwerpers op het snel ontwikkelende synthetische biologie veld - de constructie van nieuwe levende systemen in het laboratorium die geprogrammeerd kunnen worden dingen te doen die geen enkel natuurlijk organisme kan doen. 'Levende machines' hebben vaak te doen met de integratie van levende en niet-levende delen op nano-schaal - ook bekend als nanobiotechnologie. 'Wat als de nieuwe levensvormen, vooral wanneer ze speciaal ontworpen zijn om zelfstandig in het milieu te functioneren, moeilijk te beheersen of te controleren blijken te zijn?' vraagt ETC Group. Gezien de extreme risico's (die zelfs door mainstream wetenschappers erkend beginnen te worden), roept Down on the Farm op tot een onmiddellijk moratorium op laboratorium experimenten en het vrijlaten in het milieu van synthetisch biologische materialen totdat de samenleving zich kan bezighouden met een zorgvuldige analyse van de gezondheids, milieu en sociaal-economische gevolgen.

Down on the Farm: The Impact of Nano-Scale Technologies on Food and Agriculture is beschikbaar op de ETC Group website: http://www.etcgroup.org